La storia di slot machine

Conteneva cinque tamburi con un totale di 50 facce di carte ed era basata sul poker. La macchina si rivelò estremamente popolare e presto molti bar della città ne ebbero una o più. I giocatori inserivano un nichelino e tiravano una leva, che faceva girare i tamburi e le carte in essi contenute, sperando in una buona mano di poker. Non esisteva un meccanismo di vincita diretta, per cui una coppia di re poteva far ottenere al giocatore una birra gratis, mentre una scala reale poteva far pagare sigari o bevande; i premi dipendevano interamente da ciò che il locale offriva. Per migliorare le probabilità per il banco, in genere venivano rimosse dal mazzo due carte, il dieci di picche e il fante di cuori, raddoppiando le probabilità di vincere una scala reale. I fusti potevano anche essere riordinati per ridurre ulteriormente le possibilità di vincita del giocatore.

Idea

A causa del gran numero di vincite possibili nel gioco originale basato sul poker, si dimostrò praticamente impossibile realizzare una macchina in grado di assegnare una vincita automatica per tutte le possibili combinazioni vincenti. Tra il 1887 e il 1895, Charles Fey di San Francisco, California, ideò un meccanismo automatico molto più semplice, con tre rulli rotanti contenenti un totale di cinque simboli: ferri di cavallo, quadri, picche, cuori e una campana della libertà; la campana diede il nome alla macchina. Sostituendo dieci carte con cinque simboli e utilizzando tre rulli invece di cinque tamburi, la complessità della lettura di una vincita fu notevolmente ridotta, consentendo a Fey di progettare un efficace meccanismo di vincita automatica. Tre campane di fila producevano la vincita più alta, dieci nichelini (50 centesimi). Liberty Bell fu un grande successo e diede vita a una fiorente industria di dispositivi di gioco meccanico. Dopo qualche anno, i dispositivi furono vietati in California, ma Fey non riuscì comunque a tenere il passo con la domanda proveniente da altri paesi. La macchina Liberty Bell era così popolare che fu copiata da molti produttori di slot machine. La prima di queste, chiamata anche "Liberty Bell", fu prodotta dal produttore Herbert Mills nel 1907. Nel 1908, molte macchine "a campana" erano state installate nella maggior parte dei negozi di sigari, saloon, bowling, bordelli e barbieri. Le prime macchine, tra cui una Liberty Bell del 1899, fanno ora parte della Collezione Fey del Nevada State Museum.

Le prime Liberty Bell prodotte da Mills utilizzavano gli stessi simboli sui rulli dell'originale di Charles Fey. Poco dopo fu prodotta un'altra versione con simboli patriottici, come bandiere e corone, sulle ruote. In seguito, fu prodotta una macchina simile, chiamata Operator's Bell, che includeva la possibilità di aggiungere un dispositivo per la distribuzione di gomme da masticare. Poiché le gomme offerte erano al gusto di frutta, i simboli della frutta furono collocati sui rulli: limoni, ciliegie, arance e prugne. È stata mantenuta la campana e l'immagine di un bastoncino di Bell-Fruit Gum, origine del simbolo del bar. Questa serie di simboli si rivelò molto popolare e fu utilizzata da altre società che iniziarono a produrre le proprie slot machine: Caille, Watling, Jennings e Pace.

Slot machine elettromeccanica

Nel 1963, Bally sviluppò la prima slot machine gratis completamente elettromeccanica, chiamata Money Honey (anche se macchine precedenti, come la High Hand draw-poker di Bally, avevano mostrato le basi della costruzione elettromeccanica già nel 1940). Grazie al suo funzionamento elettromeccanico, Money Honey fu la prima slot machine con una tramoggia senza fondo e con un pagamento automatico fino a 500 monete senza l'aiuto di un addetto. La popolarità di questa macchina ha portato alla crescente predominanza dei giochi elettronici, con la leva laterale che è diventata presto obsoleta.