Gioco d'azzardo problematico: Perché alcune persone diventano dipendenti?
Il gioco d'azzardo estremo è riconosciuto come un disturbo dall'Organizzazione Mondiale della Sanità.
Assumere rischi fa parte della natura umana. Che si tratti di giocare d'azzardo alle slot machine o di andare in skateboard, ogni giorno ci impegniamo in attività che offrono sia un potenziale rischio che una potenziale ricompensa.
Siamo motivati a correre questi rischi dal rilascio di dopamina. Questa sostanza chimica che ci fa sentire bene attiva nel nostro cervello le stesse vie di ricompensa del piacere di mangiare il nostro cibo preferito o di fare sesso.
L'assunzione di rischi può contribuire al progresso della razza umana quando porta all'imprenditorialità, all'innovazione e a una maggiore creatività. Ma i problemi possono sorgere quando l'aumento del desiderio di rischiare provoca danni.
Tra questi c'è il gioco d'azzardo problematico, che si stima colpisca addirittura l'1% della popolazione. I recenti tentativi di affrontare il problema includono piani per vietare le scommesse su Internet con carte di credito e per rendere le cure più ampiamente disponibili.
Chi ha un problema di gioco d'azzardo?
Il gioco d'azzardo estremo è riconosciuto come un disturbo dall'Organizzazione Mondiale della Sanità.
La maggior parte delle persone si diverte a scommettere occasionalmente, anche se questo comporta una perdita di denaro. Ma alcuni diventano giocatori d'azzardo problematici, in cui l'attività disturba o compromette la loro vita e quella dei loro familiari.
Nel 2016, la Gambling Commission ha stimato che nel Regno Unito ci sono fino a 340.000 giocatori problematici, con molti più individui a rischio.
Il loro rapporto suggeriva che i giocatori problematici erano:
- Cinque volte più probabile che siano maschi che femmine
- più probabilità di essere disoccupati che lavoratori, studiosi o pensionati
- più probabilità di avere un'età compresa tra i 25 e i 34 anni (se uomini)
- Maggiore probabilità di provenire da un ambiente di colore o da un'altra minoranza etnica rispetto a un ambiente bianco o asiatico (in un'ottica triennale)
- Maggiore probabilità di indicare segni di cattiva salute mentale
- Maggiore probabilità di indicare segni di scarso benessere
- Nell'anno fino a marzo 2019, i giocatori d'azzardo del Regno Unito hanno perso complessivamente circa 14,4 miliardi di sterline.
I segnali di un possibile problema sono rappresentati da sentimenti di ansia o stress legati all'abitudine al gioco, dal fatto di scommettere più di quanto ci si possa permettere di perdere e dal fatto di giocare somme di denaro sempre maggiori per provare lo stesso "sballo" di prima.
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Il numero di ricoveri ospedalieri legati al gioco d'azzardo in Inghilterra è più che raddoppiato negli ultimi sei anni, raggiungendo un livello record. Questo include persone il cui gioco d'azzardo potrebbe portarle a commettere reati e casi di psicosi.
Perché alcune persone hanno un problema?
Il gioco d'azzardo, così come l'uso di sostanze come le droghe e l'alcol e persino attività come lo shopping, può diventare una dipendenza quando il suo uso diventa compulsivo e va fuori controllo.
Queste dipendenze derivano da due distinte vie di ricompensa nel cervello che influenzano il nostro comportamento: il gradimento e il desiderio.
Il piacere descrive il piacere spontaneo di mangiare un biscotto al cioccolato. Desiderare è il desiderio di mangiarne uno quando vediamo un pacchetto di biscotti al cioccolato al supermercato.
Desiderare qualcosa ci motiva, ci spinge a desiderare le cose e a farle ripetutamente.
In sostanza, la dipendenza può essere vista semplicemente come un ricablaggio di questi sistemi di ricompensa.
Quando le persone diventano dipendenti dal gioco d'azzardo o dalle droghe, questi sistemi di desiderio e di gradimento non sono più interconnessi. Il desiderio rimane costante, ma la sensazione di gradimento di ciò che si ottiene si riduce.
La persona dipendente ha bisogno di impegnarsi di più nel comportamento o nella droga per ottenere lo stesso piacere.
Alcuni fattori rendono alcune persone più a rischio di dipendenza. Tra questi, il fatto di avere familiari affetti da dipendenze, o di essere sottoposti a stress o avversità di alto livello, esperienze che riguardano il modo in cui siamo stati nutriti.
Anche la natura può fare la sua parte. Uno studio che ha utilizzato le scansioni cerebrali suggerisce che i giocatori problematici potrebbero avere un controllo degli impulsi inferiore rispetto alla popolazione generale.